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Le Maître des Esprits est une revisite de la légende de Mulan en un tome unique.

Les Dämons sont de retour. Pour contrer une éventuelle invasion, l’Empereur fait lever une armée : chaque foyer de chaque ville et village devra obligatoirement fournir un homme pour l’intégrer. Lihua, une jeune femme qui rêve de posséder sa propre épée, décide de prendre la place de son père malade, trop faible pour espérer survivre, tout en ayant conscience du risque qu’elle prend. Car une femme a l’interdiction formelle de prendre les armes…

Je l'admets, la première chose qui m'a attirée est la couverture, que je trouve magnifique. Puis le fait que ce soit une revisite de Mulan ne pouvait que me faire sauter le pas ! L’autrice nous dépeint ici une Chine menacée par des créatures assoiffées de sang qui vivent au-delà de la Grande Muraille, les Dämons, réputés pour tout massacrer sur leur passage. Les antagonistes revêtent donc un côté classique, puisqu’ils n’incarnent qu’une volonté de destruction pure et simple, mais ce n’est pas là que porte l’intérêt de l’œuvre. Le style est agréable et immerge bien dans le décor, avec de belles descriptions, et l’utilisation de termes chinois spécifiques nous en montre certaines spécificités.

L’univers est enrichi d’éléments surnaturels avec les Jian, des épées particulières et rares qui permettent d’invoquer des esprits-animaux dont la forme dépend du tempérament de son utilisateur, appelé Maître Wujing. C’est un aspect que j’ai beaucoup aimé. D’ailleurs, j’aurais été curieuse d’en apprendre plus sur elles et notamment sur la symbolique des couleurs des lames (ce point est évoqué mais laissé en suspens), mais ce n’était pas tellement le propos.

L’action est bien présente et on reconnait bien les différentes ‘phases’ de la légende (son départ, le camp d’entraînement…), quoique le twist final m’a un peu surprise. C’était intéressant de voir comment Lihua s’efforçait de rendre sa dissimulation convaincante (changement de voix, prothèses rembourrées pour simuler une physionomie plus masculine…), même si je pense qu’elle aurait pu se passer des faux pectoraux (elle passe déjà pour un gars plutôt chétif, vu sa taille, qu’iel ait peu de muscles ne devrait choquer personne). Cela étant, j’ai parfois eu la sensation d’une certaine ‘facilité’, à certains moments, ou du moins que la protagoniste avait une sacrée chance, notamment en ce qui concerne son secret.

En revanche, j’ai été un peu frustrée par le fait que quelques points aient été laissés en suspens, sans explications, notamment pour des choses évoquées à la fin. Ceci est notamment dû à une fin que j’ai trouvé trop brusque et, de ce fait, des éléments du twist final semblent manquer de cohérence ou, du moins, m’ont laissée perplexe. De la même façon, l’attitude de certains personnages peut se justifier si on y réfléchit mais rien dans le récit, ou pas grand-chose, ne le sous-entend, donnant parfois l’impression vague d’une certaine facilité sans que cela soit, non plus, incohérent (je pense en particulier à la volteface du capitaine concernant Lihua). Cela étant, ce n’était pas omniprésent au point de gâcher ma lecture.

Pour conclure, cette revisite est globalement une réussite, malgré quelques éléments de frustration, et je la recommande donc chaudement.